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最近テレビを賑やかせていて気になる「ビットコイン」。 仮想通貨のあれこれご存知ですか？

ビットコインは仮想通貨、そう、「通貨」といわれていますが、私たちが日ごろから使っている通貨である「円」のように、目に見えません。 姿かたちがなく、存在しないのにその通貨はどうやって使うのか？不思議ですよね。では、身近なところで想像してみます。

例えば、アプリのゲームなどで存在するコイン。

実際のお金でコインを購入するとゲーム内で使ってアイテムをゲットできたりしますよね。

それがゲーム内で使える「仮想」の「通貨」です。ビットコインも似たようなもので、 ビットコインを手に入れると、ビットコインが使える所でサービスを受けたり物を購入することが可能です。

では、このゲームのコインとビットコインは何が違うか？それは、存在理由が違うといわれています。

ゲーム内のコインは基本的にはゲーム会社が利益を得ることを目的として作られています。

しかし、ビットコインは世界中の人々が使えるようにすることを目的として作られました。紙幣や貨幣があるわけではないですが、きちんとした買い物が実現できることを展開しています。

また、「円」や「ドル」と決定的に違うのは何かというと、通貨を管理する「中央銀行」が存在しない、ということです。 ビットコインは発行をつかさどる組織も、国家や企業が運営しているわけでもありません。

常識的に考えると、誰も管理していない通貨を信用できるでしょうか。そのような通貨はリスクが高いので、誰も購入したり価値を感じませんよね。

ではどうやって発行されたり管理されているのでしょう？

それは、コンピューターのネットワークを利用して通貨を管理しているのです。 一定期間ごとにすべての取引記録を、分散されたコンピューターのネットワーク上に１つの大きな取引台帳をおいて追記を行っているとイメージするとよいです。 この記録のおかげで、通貨の偽造・二重払いを防止できます。この取引台帳をどこかの組織や会社が管理していていたらこれまでの通貨と同じですが、そうではないのです。

このように発行も管理もコンピューターとはいえ、まだまだ信用できる段階ではありません。

そこで、ここまで人気の通貨となるまでには何か大きなきっかけとなる出来事があったのではないかと考え調べているとわかったのが、 このビットコインの価格を急騰させるきっかけがありました。

それはヨーロッパの「キプロス危機」です。

2013年の3月、キプロス政府は財政破綻の危機に瀕していました。このとき、テレビでもよく取り上げられていましたが、銀行予算を封鎖して、一部を税金として没収しようとしていたのです。 しかし、投資家や資本家は納得がいかず、どうにかして国外に財産を逃す方法を探しました。そこで思い浮かんだのがビットコインの存在です。

当時のキプロスでは、銀行預金よりもビットコインの方が安全だと考えられました。 先ほども記載した通り、発行も管理も国ではないので、国が財政破綻をしたとしても、ビットコインの価値は下がりません。 これによって需要はキプロス国内で急増。そして、大量のお金がキプロスから流れ込んだ結果、価格急騰が起こったのです。

このようなことがあって、経済危機の時には安全だと認知されはじめました。

そして、今や仮想通貨という言葉も日常化し、利用も増えて誰もが知る現在に至るのです。

まだまだ奥が深い、ビットコイン。

次回は、ビットコインの購入方法やその他の仮想通貨、そしてその仮想通貨を可能にした「ブロックチェーン（分散型台帳技術）」などについて、連載したいと思います。